スペースＸ、衛星打ち上げで米軍と初の契約へ

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米民間宇宙開発企業スペースＸが、米空軍から人工衛星打ち上げを受注する運びとなった。同社が米軍と打ち上げ契約を結ぶのはこれが初めてだ。

２０１８年に予定されている米空軍の次世代ＧＰＳ衛星打ち上げの入札は、６週間前に始まった。

当初は、スペースＸのほかにユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ＵＬＡ）が入札予定だった。ＵＬＡは米航空宇宙大手ボーイングとロッキードの合弁会社で、これまで米軍の人工衛星打ち上げを独占してきた。

ところが今週に入り、ＵＬＡは入札を辞退。理由の一つは打ち上げロケットにロシア製のエンジンを採用していたことだった。対ロシア関係の悪化を受け、米議会は軍の衛星打ち上げにおけるロシア製エンジンの使用を制限している。

スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）はこれまで、入札の権利を手にするためがむしゃらに戦ってきた。規制により同社の過去の入札への参加が妨げられてきたとして訴訟も起こしている。この訴訟は和解に持ち込まれ、スペースＸは将来の打ち上げについて入札に参加できることとなった。

スペースＸの広報担当者は、空軍との契約については正式決定までコメントできないと述べた。

スペースＸは６月に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給船が爆発事故を起こして以来、打ち上げを行っていないが、年内に商用目的の打ち上げ再開を予定している。