米空軍が極超音速機の飛行試験、最高速度マッハ６　ニューヨークからロンドンまで１時間以内

（ＣＮＮ） 米空軍が開発に取り組む無人極超音速機「Ｘ５１Ａウェーブライダー」の３度目の飛行試験が、１４日に計画された。目標の最高速度マッハ６（時速７２００キロ）は、に移動できるスピードだ。

Ｂ５２戦略爆撃機でカリフォルニア州沖まで運び、そこから３００秒間の飛行を目指す。太平洋上に落下した後は経費節減のため、回収せずに破壊する。

ウェーブライダーは全長約７．６メートルで、ボーイング社が製造を担当。大気中の酸素を利用するスクラムジェットエンジン方式で、大量の燃料を積み込む必要がない。機体から発生する衝撃波に乗るよう設計されていることから、その名が付いた。

軍事専門家らによれば、この技術は偵察機や巡航ミサイル型の兵器、人員、貨物の輸送機などに活用できる。空軍は２００４年から開発に着手し、これまでに推定１億４０００万ドル（約１１０億円）の予算を費やしてきた。

１０年５月に実施した最初の飛行試験では時速５６００キロで１４３秒間飛行した後、予定より早く落下した。１１年６月の試験でも飛行時間は目標に到達しなかったが、ある程度のデータは採集できた。

空軍は１６年の配備を目標に掲げ、４機の試験機を製造している。ただし予算が決まっているのは今回の試験まで。開発計画の行方は不透明だ。