米空軍の超音速機、発進直後に破壊　マッハ６到達せず

（ＣＮＮ） 米空軍が１４日に飛行実験を行った無人超音速機「Ｘ５１Ａウェーブライダー」は、発進直後に制御不能に陥って破壊された。目標としていたマッハ６（時速約７３００キロ）には到達できなかった。国防総省が１５日に明らかにした。

同機は大気中の酸素を利用するスクラムジェットエンジンを採用し、３００秒の飛行でマッハ６に到達することを目指して、カリフォルニア州沿岸沖でＢ５２戦略爆撃機から発進させた。しかし飛行できたのは１６秒間のみだった。

機体をコントロールする尾翼部分に問題があり、打ち上げロケットから切り離されて約１５秒で制御不能に陥って、主エンジンに点火する前に研究チームが機体を破壊したという。現在は原因究明のための徹底調査を行っている。

今回の実験から何らかの情報が得られたかどうかは不明だが、空軍は飛行データの解析を経て、数週間以内に詳しい情報を公開する予定。

空軍研究所のＸ５１Ａプロジェクト責任者は「残念なことに、サブシステムに問題があり、スクラムジェットエンジンに点火する前に終了した」「エンジン点火のための条件はすべて整っており、目標を達成できるとの強い期待を持っていた」と無念さをにじませた。

Ｘ５１Ａは４機が製造され、実験は今回が３度目だった。４度目の実験を行うかどうかは未定だという。