米民間宇宙船、打ち上げに成功　初の商業輸送ミッション

（ＣＮＮ） 米民間宇宙開発企業スペースＸは現地時間７日午後８時３５分、無人宇宙船「ドラゴン」を搭載したロケット「ファルコン９」をフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げた。同社は５月に打ち上げを成功させていたが、今回が初の商業輸送ミッションとなる。

打ち上げから約１０分後、ドラゴンはロケットから切り離され、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ向かった。米国時間の１０日にもＩＳＳに到達し、宇宙飛行士サニータ・ウィリアムズさんと星出彰彦さんがロボットアームを使って回収する。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はスペースＸと総額１６億ドル（約１２６０億円）相当の契約を結び、１２回にわたってＩＳＳへ補給物資を輸送する。今回はこの契約に基づく初のミッションとなる。これに先立ちスペースＸは今年５月、ドラゴンを打ち上げてＩＳＳにドッキングさせ、地球に帰還させる実験を成功させていた。

ドラゴンは食品や衣料品、コンピューター機器など約４５０キロの物資をＩＳＳに届け、引き換えに実験機材や修理が必要な機材など９００キロあまりを積んで、１０月下旬に地球に帰還する予定。

宇宙ビジネスに進出している民間企業はスペースＸにとどまらない。米オービタル・サイエンシズ社もＮＡＳＡとの間で約２０億ドル相当の補給物資輸送契約を結んでいる。同社は数カ月以内にバージニア州沖のワロップス島からロケットを打ち上げてＩＳＳに到達させる実験を行う見通し。

スペースＸとボーイング、シエラネバダの３社はさらに、有人宇宙船の開発も進めている。