４つの太陽をもつ惑星、アマチュア天文家が発見

（ＣＮＮ） アマチュア天文家が米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の望遠鏡のデータを解析して、４つの太陽をもつ惑星を発見した。米ネバダ州で開かれた米天文学会の会合で１７日までに発表された。

２つの太陽をもつ惑星はこれまでに６個の存在が確認されているが、４つの太陽をもつ惑星が見つかったのは初めて。発見のきっかけとなった天体発見プロジェクト「プラネット・ハンター１」の略称を取って、「ＰＨ１」と命名された。

ＰＨ１は２つの太陽の周りを周回し、さらに２つの太陽がこの惑星の周りを周回しているという。大きさは半径が地球の６倍ほどあり、海王星より少し大きい程度。

発見者はアマチュア天文家のロバート・ガリアーノさんとキアン・ジェックさん。プラネット・ハンターのプロジェクトサイトを通じて公開されているＮＡＳＡの宇宙望遠鏡「ケプラー」のデータを解析し、米エール大学の天文学者と共同で発見にこぎつけた。

ＮＡＳＡの研究員は今回の発見について、「星を愛する科学者と市民が知識と探査結果を結集した協力関係の模範となる成果だ」と評価している。