米ＮＡＳＡ、地球観測衛星「ランドサット」の打ち上げ成功

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日、米カリフォルニア州バンデンバーグの空軍基地から、地球観測衛星「ランドサット」の８号機を載せた「アトラスＶ」ロケットを打ち上げた。

８号機はスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）ほどの大きさ。ＮＡＳＡが８億５５００万ドル（約８０４億円）の予算をかけ、数年前から開発を進めていた。打ち上げの後、予定通り地球周回軌道に入り、ソーラーパネルの展開も成功。今後３カ月の試用期間を経て、本格的に稼動する見通しだ。

ランドサットの１号機は１９７２年に打ち上げられた。以来、都市化や水の利用状況、農作物の分布、東日本大震災のような災害などを宇宙からとらえ、地上に画像データを届ける観測プロジェクトが、代々受け継がれてきた。

現行の７号機は９９年から予想寿命の５年をはるかに超えて、宇宙から画像を送り続けてきた。ただしスキャナーに不具合が生じたため、画像の一部が欠損している。近年の予算削減をはじめ、０９年と１１年の衛星打ち上げ失敗を受け、プロジェクトの行方が危ぶまれていた。