地球の金は宇宙から、起源は「中性子星の衝突」？

（ＣＮＮ） 地球上に存在する金は、はるか昔の宇宙で起きた天体の衝突から生まれた――。大量のガンマ線を放出する「ガンマ線バースト」と呼ばれる現象の発生源を科学者が探る中で、そんな研究結果がこのほど報告された。

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのエド・バーガー氏らのチームは先月、ガンマ線バーストを観測。ガンマ線バーストが起きた位置は地球からの距離は３９億光年と、これまでに観測された中で最も近い部類に入る。バーストの持続時間は０．２秒にも満たなかったが、その後しばらくの間、赤外線などを含む「残光」が観測された。

研究チームは残光を、一生を終えた星の残がいである「中性子星」同士の衝突で放出された物質が、放射性崩壊を起こす際に発した赤外線とみる。バーガー氏は、残光の観測が「ガンマ線バーストと中性子星の衝突を結びつける証拠になる」と主張する。

研究チームによると、今回衝突したとみられる２つの中性子星はともに米ボストン市ほどの大きさに太陽の約１．５倍の質量を持つという超高密度の天体で、互いの周りをまわりながら接近し、高速で衝突したという。