インド初の火星探査機、打ち上げ成功

ロンドン（ＣＮＮ） インド宇宙研究機構（ＩＳＲＯ）は５日、南東部チェンナイ近郊にあるサティシュ・ダワン宇宙センターから、同国初の火星探査機を打ち上げに成功した。

これまでに火星探査を成功させたのは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と旧ソ連、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）のみ。日本は１９９８年に打ち上げた火星探査機「のぞみ」を火星の軌道に乗せることができず、中国の探査機も２０１１年にロシアの探査機「フォボス・グルント」と共に打ち上げられたが、最終的に失敗に終わった。

英国の火星着陸機「ビーグル２」は、０３年にＥＳＡの火星探査機から分離したものの、その後通信が途絶した。

インドの火星探査機は打ち上げから１０カ月で火星に到達させる計画で、地形や土壌、大気などを調べ、火星から水がなくなった経緯やメタンガスの分布調査、２つの衛星の探査などを実施する意向だ。

ただ、ＩＳＲＯの局長は、探査機を火星に到達させることが最大級の技術的課題だと話している。

インドは１９７５年に初の人工衛星を打ち上げ、２００８年には無人探査機を月の軌道に乗せることに成功。１６年には有人宇宙船の打ち上げを目指す。

一方、火星への探査機送り込みを成功させてきたＮＡＳＡは１１月１８日に火星探査機「メイブン」の打ち上げを予定している。 ＥＳＡがロシアと共同で進めている火星探査機「エクソマーズ」のプロジェクトは１８年に始動する。