人工衛星「ＧＯＣＥ」、数日中に地球に落下

（ＣＮＮ） 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の人工衛星「ＧＯＣＥ」が燃料を使い果たし、数日中にも地球に落下する見通しとなった。

ＧＯＣＥは重さ約９００キロ。大気圏に突入して分解し、破片が地表に降り注ぐ見通しだ。

ＥＳＡなどの関係者によると、ＧＯＣＥは米国時間の１０日か１１日ごろに落下する見通し。破片は海上または無人地帯に落下する公算が大きいとＥＳＡは予想している。大気圏突入が迫れば落下予想地点の絞り込みが可能になるという。

落下は当初、もっと早い時期に予想されていたが、燃料消費が予想よりも少なかったという。８月には情報収集の精度を上げるために高度を地表から約２２０キロまで引き下げていた。

１０月２１日には燃料が底を尽き、１１月４日の時点で高度は約１９０キロに低下。今後数日で落下速度が急速に早まる見通し。

ＧＯＣＥは地球の重力分布や海洋循環パターンなどを調べる目的で２００９年に打ち上げられた。１１年３月には東日本大震災で生じた音波を観測。ＥＳＡによれば、軌道上の衛星が地震を記録したのは初めてだという。