ハワイに「空飛ぶ円盤」？　ＮＡＳＡが火星着陸装置の実験

（ＣＮＮ） ハワイ上空に２８日、「空飛ぶ円盤」のような物体が飛んでいるのを見た人がいるかもしれない。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が火星有人探査計画の一環として実施した、着陸装置の実験だ。

「低密度超音速減速機」（ＬＤＳＤ）と呼ばれるこの装置は現地時間の同日午前８時４５分（日本時間２９日午前３時４５分）、ハワイ州カウアイ島にある米海軍基地から気球で空中に引き上げられた。

午前１１時、高度約３万６０００メートルに達したところで気球から離れ、ロケット噴射で約５万４０００メートルまで上昇。上空でドーナツ型のチューブを膨らませて減速し、降下を始めた。さらに巨大なパラシュートで減速する計画だったが、これは予定通りに展開せず、１１時３５分に太平洋上に着水した。

ＮＡＳＡの報道官は、パラシュートの問題を除いて実験は成功したと発表した。今後データを詳しく分析するという。

火星の着陸には、１９７６年のバイキング計画以降、同じパラシュートの技術が使われている。ＮＡＳＡが将来、より大きな宇宙船を岩場などに着陸させるためには、新たな技術の開発が必要とされる。