ＮＡＳＡの衛星「ＳＭＡＰ」、干ばつ対策を手助け

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、地球の全土壌の水分量を測る観測衛星「ＳＭＡＰ」の打ち上げ準備を進めている。

ＳＭＡＰは「Ｓｏｉｌ　Ｍｏｉｓｔｕｒｅ　Ａｃｔｉｖｅ　Ｐａｓｓｉｖｅ」の略。現地時間の１月２９日午前６時２０分、カリフォルニア州のバンデンバーグ空軍基地から打ち上げが予定されている。

ＳＭＡＰが宇宙で展開する回転メッシュアンテナは直径６メートルと過去最大の大きさ。打ち上げ時には３０センチ×１２０センチの大きさに折りたためるようにした。

打ち上げ後はマイクロ波を使った２台の機材で２日ごとに地球の土壌の表層５センチの水分量を計測する。この情報をもとに土壌水分地図を作成し、干ばつの早期警戒警報に役立てる計画。

干ばつの発生を予測できれば、農家が取水計画を変更したり、作物の植え付け時期を遅らせたりといった対策を取ることが可能になる。こうした予想は現在、農家の経験に頼っているのが現状だという。

ＮＡＳＡジェット推進研究所の専門家は同プロジェクトについて、「ＳＭＡＰは深刻な干ばつの状況予想を支援でき、農家の干ばつからの復興の手助けもできる」と説明している。