新たに惑星８個確認、生命存在の可能性ある圏内

（ＣＮＮ） 広い宇宙の中で、地球以外に生命が存在する惑星はあるのか――。その答えに、科学者たちがまた一歩近づいた。生命存在の可能性がある圏内で新たに８個の惑星が見つかり、このうち２個は今までに確認された惑星の中で最も地球に似ているという。

米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのチームがこのほど、米天文学会（ＡＡＳ）の会合で報告した。

８個の惑星はいずれも、公転する恒星から近すぎず遠すぎず、水が液体として存在できる「ハビタブルゾーン」に位置しているとみられる。惑星の表面は、地球と同じような岩石でできている可能性が高いという。

特に有望なのは、「ケプラー４３８ｂ」と「ケプラー４４２ｂ」の２個だ。４３８ｂは直径が地球より１２％大きく、地球型の岩石惑星である確率は７０％。地球からは４７０光年離れている。４４２ｂは地球より３３％ほど大きく、岩石惑星の確率は６０％。地球からの距離は１１００光年、ハビタブルゾーンに入っている確率は９７％とされる。