米ＮＡＳＡ、ロシアとの契約更新　ＩＳＳへの乗員輸送で

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に輸送するため、ロシア宇宙庁との契約を更新した。ＮＡＳＡのボールデン長官が議員に当てた５日の書簡で明らかにした。

書簡の中でボールデン局長は、ＮＡＳＡの予算が減り続けていることを理由に、ロシアとの間で４億９０００万ドル（約６１１億円）の契約を結ぶことになったと説明した。

ＮＡＳＡは限られた予算の中で、民間企業と組んで有人宇宙船の開発計画を進めている。しかし議会はこの５年間で、オバマ大統領が要求した同計画の予算のうち１０億ドルあまりを削減。ＮＡＳＡによる打ち上げの予定は２０１７年にずれ込んだ。

「結果として、米国や提携国の乗員のＩＳＳへの輸送はロシアのソユーズ宇宙船のみに頼る状況が続いている」とボールデン長官は指摘する。

ソユーズへの乗船にかかるコストは１人あたり約７０００万ドル（約８７億円）。ＮＡＳＡは通常、年間６人を輸送してもらう契約を結んでいるという。

有人宇宙船の打ち上げは２年以内に開始できる見通しだとしながらも、そのためには予算の増額が必要だとボールデン長官は強調。「有人宇宙船を完成させて２０１７年にフロリダからの打ち上げを開始できるよう、過去の見解の相違を乗り越え、力を合わせて米国の産業を支えたい」と力を込めた。

さらに「地球上で最も偉大な国家が人類を宇宙に送り出す上で、他国に頼ってはならないという見解には全員が賛同してくれることを願う」と訴えている。