中国、過去最長の有人宇宙飛行へ　「神舟１１号」打ち上げ

（ＣＮＮ） 中国の有人宇宙船「神舟１１号」が１７日、ゴビ砂漠にある酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。打ち上げの様子は国営テレビで中継された。

神舟１１号には景海鵬さん、陳冬さんの２人の宇宙飛行士が搭乗。９月に打ち上げられた実験室「天宮２号」にドッキングして、中国で最長となる３３日間の有人宇宙飛行に挑む。このうち３０日間は天宮２号に滞在して医学や物理学、生物学の実験を行う。

中国は２００３年１０月以来、５回の有人宇宙飛行を成功させてきた。前回２０１３年は１５日間の飛行だった。

天宮２号と先に打ち上げた天宮１号は、中国が２０２２年に軌道に送り込むことを目指す重量２０トンの常駐型宇宙ステーションの前段となる。新華社通信によると、中国は２０２４年に迫った国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の運用終了前に宇宙ステーションを打ち上げたい考え。

天宮１号は２０１７年中に地球の大気圏に落下する見通し。一部では、天宮１号が制御不能に陥ったとする臆測も浮上している。

しかし中国の有人宇宙飛行当局幹部は、ダメージは一切ないと強調。９月の記者会見で「我々の計算や分析に基づくと、同実験室の大部分は落下の際に燃え尽きる」と述べ、航空機の運航に支障が出たり地上で損害を発生させたりする恐れはないと説明している。