米オクラホマの巨大竜巻は「最強クラス」

オクラホマ州ムーア（ＣＮＮ） 米気象局は２１日、オクラホマ州オクラホマシティー南郊のムーアを襲った竜巻の強さは、６段階中で最も強い「ＥＦ５」に相当したとの見方を示した。現地では警官や消防士、州兵、ボランティアによる救出作業が続いた。

州検視当局は同日、子ども９人を含む少なくとも２４人が死亡したと発表した。負傷者は２３０人余りに上った。同州のファリン知事は、まだ当局に届け出のない死亡例もあり得ると述べ、犠牲者の数がさらに増える可能性を示唆した。

被害は幅約１．６キロ、長さ約２７キロの範囲に及んだ。気象局が被害状況から推定したところによると、竜巻は直径約２キロ、風速約約９０メートルの規模だったとみられる。ムーアは人口５万６０００人前後の町だが、１９９９年と２００３年にも同様の竜巻に見舞われていた。９９年の竜巻は史上最大の風速を記録したとされる。

救出作業には地元の空軍基地や隣接するテキサス州も人員が送り込み、赤十字が緊急車両２５台を提供。多数のボランティアも駆けつけ、当局が受け入れ制限を余儀なくされるほどだった。雨やひょうが降り、強風が吹き荒れる中での作業となった。がれきの下から少なくとも１００人の生存者が救出されている。地元消防責任者は、２１日深夜までに捜索を完了したいとの方針を示した。

竜巻は２０日午後、最初の警報が発令されてから５分後に発生し、さらに３０分後にムーアに到達した。倒壊した建物の中には２つの小学校が含まれ、死亡した子どものうち７人はその一方の学校で被害に遭ったとみられる。一時安否不明とされた児童約２４人はその後、近くの教会に避難して無事だったことが判明した。