アザラシ大量死は鳥インフルの変異　米研究チーム

（ＣＮＮ） 米東海岸で昨年１６０頭以上のアザラシが死んだのは鳥インフルエンザの変異型ウイルスが原因だったとの調査結果を、米コロンビア大学の研究者らが３１日、微生物学専門誌に発表した。

アザラシの死がいは昨年９月以降、メーン州からマサチューセッツ州にかけての海岸で見つかった。大半が生後６カ月未満の赤ちゃんで、重度の肺炎や皮膚病がみられた。調査の結果、Ｈ３Ｎ８型鳥インフルエンザウイルスの新たな変異型が検出された。

研究を率いたコロンビア大学のサイモン・アンソニー氏によると、鳥の間で感染するウイルスが、新たに哺乳類の呼吸器を攻撃する能力を獲得したことが分かった。同時に毒性や感染力が強化された可能性も考えられ、さらに詳しく調べる必要があるという。

これまでに高病原性のＨ５Ｎ１型鳥インフルエンザウイルスなどが人に感染した例もあり、今回の変異型にも注意が必要だと、同氏らは呼び掛けている。

研究には同大学のほか、米海洋大気局（ＮＯＡＡ）、米地質調査所（ＵＳＧＳ）、ニューイングランド水族館などが参加した。