ネパールで「人食いヒョウ」の襲撃相次ぐ　子どもら１５人が犠牲に

カトマンズ（ＣＮＮ） ネパール西部のインド国境付近で最近、人食いヒョウによるとみられる襲撃が相次いでいる。過去１年３カ月の間に子どもら１５人が死亡した。

今月３日には、首都カトマンズから西へ約６００キロ離れたバイタディ地区の森で、行方不明となっていた４歳の男児の頭部が発見された。ヒョウには、遺体を森の中へ運んで食べる習性があるという。

死者１５人は全員、森に隣接する村の住民で、１０歳未満の子どもが３分の２を占める。家畜のえさを探しに森へ入った２９歳の女性１人も含まれるが、成人男性の死者は報告されていない。

地元警察責任者は、これまでの襲撃はすべて人食いヒョウ１～２匹の仕業との見方を示す。国境を越えたインド北部でも、同じヒョウによるとみられる襲撃で死者が出ているという。

専門家によると、ヒョウは通常、野生動物をえさにしているが、塩分濃度が高いとされる人間の血液の味を覚えて「人食い化」することがある。ただ、同じ地域に３匹以上の人食いヒョウが共存するケースは、ほとんどみられないという。

地元当局は、問題のヒョウを捕獲または殺した者に２万５０００インドルピー（約３万７５００円）の賞金を支払うと発表。野生動物を殺すのは基本的に違法だが、当局は特別に許可を出した。さらに住民にはひとりで森に入らないよう警告し、武装警官を配置するなど、対策に乗り出している。