最も重要な資源は水？　「水戦争」は起こるのか

（ＣＮＮ） 中東にある「死海」ほどの大量の水が消えてなくなることを想像してほしい。まるでＳＦ映画のような話に聞こえるかもしれないが、そうではない。これは実際に起きている出来事で、そのことが分かったのも、つい最近だ。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と米カリフォルニア大学アーバイン校が行った研究によれば、中東地域では真水が失われつつあるという。２００３年から０９年にかけて１４４立方キロメートルの水が失われた。

「水が失われる」ということはどういうことだろうか。水の多くは地表よりも下からやってきており、岩の間などに蓄えられている。干ばつの時期になると、井戸やポンプを作り、水を求めて穴を掘る。しかし、大地からの供給には限りがある。ＮＡＳＡの科学者によれば、水をくみ上げることは銀行の預金を取り崩すことに等しい。そして、その預金残高は減りつつある。

このことは深刻な事態を招くかもしれない。水を巡る争いの歴史は古い。米パシフィック・インスティテュート（ＴＰＩ）によれば、こういった紛争は歴史上２００回以上起きている。興味を引くのは、そのうちの約半分が過去２０年の間に起こっているということだ。これからは水を巡って争いが繰り広げられる新しい時代が訪れるのだろうか。

ＮＡＳＡの研究が世界で最も不安定な地域の一つで行われたことを考えてほしい。中東とその地域での紛争は石油を巡るものだと考える傾向がある。もしかしたら、将来は水を巡るものに変わるかもしれない。

世界について語るとき、核を持つ国と持たない国という言い方をよくするが、水がある国とない国という世界のほうが、より一層危険かもしれない。