エアバスの大型貨物機「ベルーガＸＬ」、正式運航開始

（ＣＮＮ） 航空製造大手「エアバス」が開発した新型の大型貨物機「ベルーガＸＬ」がこのほど正式に運航を開始した。北極圏などに生息するシロイルカの別名「ベルーガ」にちなみ、機首に青色の目や笑みを浮かべる口先などの模様を塗装した特徴ある機体が待望のデビューを飾った。

９日に初の業務飛行を実施したベルーガＸＬは現在運航中の航空機の中でも最大クラスの機体の１つ。貨物機のため旅客を乗せることはできないが、欧州各地に散在する工場で製造されたエアバス機の部品をフランス・トゥールーズやドイツ・ハンブルクなどの最終組み立て工場へ運ぶ役割を担う。

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Ａ３３０―６００ＳＴ型機とも呼ばれた初代の「ベルーガ」は１９９５年から稼働していた。次世代機のＸＬは長さで６メートル、幅で１メートル大きくなった。これにより、貨物室の横断面の幅は８メートルとなった。

機体の独特な形状は、キュートなだけでなく機能的でもある。初代機はＡ３５０の主翼を１個のみ収容出来たが、ＸＬは２個入れることが可能だ。イルカの口先のように突き出た機首は、空気力学的効率の改善に一役買っている。

ＸＬの開発プログラムを統括したベルトラン・ジョルジュ氏はＣＮＮ Ｔｒａｖｅｌの取材に答え、ＸＬについて「当社を象徴する機体になるだろう」「エアバスにとって極めて有用な機体であり、ただの航空機以上の存在だ。ＸＬのおかげでエアバスは航空機を毎日製造することができる」と語った。