大量の星生み出す巨大銀河団「フェニックス」発見、５７億光年のかなたに

（ＣＮＮ） 米マサチューセッツ工科大学やＮＡＳＡの研究チームは１５日、地球から約５７億光年の距離に、これまで観測されたことがないほどの勢いで新たな星を生み出している巨大銀河団を発見したと発表した。巨大銀河団は「フェニックス」と名付けられた。

研究チームによると、フェニックスは何百、何十万という銀河と暗黒物質と高温ガスで形成され、質量は太陽の約２５００兆倍。明るさや温度もほかと比べ、群を抜いて高いことが分かった。

中心部にある銀河では年間７４０あまりの星が新たに誕生しているという。これと比較すると、地球のある銀河系で誕生するのは年間１～２個にとどまる。

専門家によると、星は冷却されたガスの密度が高まって形成されるが、例えばペルセウスなどでは、ブラックホールの存在が形成を妨げている。一方フェニックスの場合、中心部の銀河に巨大ブラックホールが存在するものの、大量の高温ガスがブラックホールとの「勢力争い」に打ち勝っていると考えられる。

フェニックスのような銀河団を調べれば、銀河とブラックホールの共存関係を解明する手がかりになると専門家は解説している。