生命存在の可能性がある惑星、新たに３つ発見　

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究チームは１８日、生命存在の可能性がある太陽系外の惑星が、ＮＡＳＡの宇宙望遠鏡「ケプラー」の探査で新たに３個見つかったと発表した。

３個の惑星はいずれも、恒星との適度な距離があって、液体の水が存在する可能性のある「ハビタブルゾーン」で見つかった。このうち「ケプラー６２ｅ」「ケプラー６２ｆ」については１８日の科学誌「サイエンス」に発表された。この２個は恒星「ケプラー６２」の周りを公転している。ケプラー６２はこの２個を含めて５個の惑星をもち、地球からの距離は１２００光年。

ケプラー６２ｆの大きさは地球の１．４倍で、地球に似た環境を持つ可能性は３個の中で最も高い。２６７．３日間かけて恒星の周りを公転しており、大陸や水が存在する可能性がある。

一方、ケプラー６２ｅは地球の１．６倍の大きさで恒星までの距離がやや近く、大部分が深い海に覆われているとみられる。公転周期は１２２．４日。

もう１つの惑星「ケプラー６９ｃ」は天文物理学会誌に発表された。地球からの距離は２７００光年。大きさは地球の１．７倍で、深さ数千キロの海に覆われていると考えられる。気温は地球よりもはるかに高く、金星に近いかもしれないといい、「もし生命がいたとしたら、我々の世界とはかなり違う姿をしているだろう」と研究者は解説する。

ケプラー研究者の１人、トーマス・バークレイ氏は「こうした発見を重ねるほど、ますます地球が特別な場所とは思えなくなり、地球のような場所は至る所にあるのではないかと思えてくる」と話している。