エリア５１の極秘偵察機、パイロットが語る

オハイオ州（ＣＮＮ） 逆さまに引っくり返した浴槽に翼が生えたような姿。「タシット・ブルー」（コード名）は非常に変わった外観をしているが、かつて米国でトップ級の軍事機密に属する偵察機だった。

同機は今、オハイオ州デイトン近郊にある国立空軍博物館に収蔵され、「クジラ」の愛称で親しまれる。しかし１９９６年に機密指定が解除されるまでは極めて重大な存在だった。

米国防総省は当時の冷戦下で、ソ連のレーダーに映らないステルス偵察機を必要としていた。そこで「ブラックプログラム」を立ち上げて、戦場偵察のための１人乗り偵察機、タシット・ブルーを開発。米中央情報局（ＣＩＡ）が２０１３年に公開した資料によると、空軍はネバダ州の極秘基地「エリア５１」で同機の飛行実験を行っていた。

プロジェクトは１９７８年から８５年まで続き、同機は計１３５回飛行した。８０年代にタシット・ブルーのテストパイロットを務めた元空軍兵のケン・ダイソンさんは、「飛行は極めて安定していた」と振り返る。