スペースＸの再利用型ロケット、飛行実験中に爆発

（ＣＮＮ） 米宇宙ベンチャー、スペースＸが開発している再利用型ロケット「Ｆ９Ｒ」が２２日、米テキサス州での飛行実験の打ち上げ直後に爆発した。

ロケットの破片は同州マクレガー郊外の平原に落下したが、負傷者はいなかった。同社によると、打ち上げ中に問題が発生し、飛行停止システムが自動的に作動したとみられる。今後、飛行記録装置のデータを詳しく分析するという。

Ｆ９Ｒはエンジン３基を搭載。同社が試作したロケット「グラスホッパー」と同様、４本の脚で垂直に着陸することが可能。使い捨てを前提とした従来のロケットと違って再利用できるため、コストが大幅に節約できる。火星への有人飛行計画で、いったん火星に降り立った搭乗者が帰還する際にも必要とされる技術だ。

スペースＸはボーイング、シエラネバダ、ブルー・オリジンの米３社とともに、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ宇宙飛行士を運ぶ事業の委託先候補に挙がっている。ＮＡＳＡは来月までに、この中から１社以上を選定する見通しだ。