ＮＡＳＡの「宇宙うんちチャレンジ」、最優秀賞は？

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１８日までに、最大６日間にわたり宇宙服を着続けた場合の排せつ物の処理方法について解決策を募る「宇宙うんちチャレンジ」の受賞者を発表した。最優秀賞に輝いたのは米空軍所属の医官の男性で、鍵穴手術の知識を生かし、宇宙服のまたの部分に設置した小さな穴からカテーテルなどを挿入するデザインを考案した。

飛行士は与圧された宇宙船内であればトイレを利用し、数時間程度の宇宙遊泳では特別な大人用おむつを着用している。ただ、今後想定される火星への飛行では、緊急事態の発生時に飛行士が宇宙服のまま数日間作業することも考えられ、感染症予防の観点から排せつ物の処理が課題となっていた。

今回のコンペはＮＡＳＡ傘下の組織が企画。クラウドソーシングによる発明の支援団体「ＨｅｒｏＸ」が主催した。

コンペの狙いは、長時間にわたり宇宙服に着続けた場合に飛行士の体から排せつ物を除去するための、安全かつ医学的に妥当な解決策を見つけること。「最大で連続１４４時間（６日間）にわたりふん尿や経血を処理するシステム」の発案を求めた。