米、インドから盗まれた宗教像など返還　総額１０７億円

（ＣＮＮ） インド各地の寺院などから盗まれて米国に密輸された宗教像など２００点余り、金額にして１億ドル（１０７億円）相当が、このほど米国からインドに返還された。

盗まれたのは宗教上の事象をかたどった青銅やテラコッタ製の像で、中には２０００年以上前の作品とみられるものもあった。米首都ワシントンで６日に開かれた返還式典には、米司法省のリンチ司法長官とインドのモディ首相が出席した。

今回返還された像などは、米国土安全保障省が２００７年に展開した密輸取締作戦で押収した。「大理石ガーデンテーブルセット」と記載された木箱７箱が米国に輸送されているとの情報があり、中身を調べたところ、大量の像などが見つかった。

品目を偽って密輸しようとしていたのはニューヨークで美術商を営む男で、２０１２年に逮捕され、現在は裁判を受けるためインドにいる。

盗まれた古美術品は、税関やニューヨーク地区検察、連邦検察、国土安全保障省、司法省が連携して回収した。

このうちインド・チェンナイの寺院から盗まれたチョーラ王朝（８５０年ごろ～１２５０年）時代のヒンドゥー教の聖人像は時価１５０万ドル（約１億６０００万円）と推定。ヒンドゥー教のガネーシャ神の銅像は約１０００年前の作品と推定されている。

米国は２００７年以来、欧州やペルー、中国、カンボジア、イラクなど３０カ国から盗まれた８０００点以上の工芸品を返還してきた。