インド、月探査機の打ち上げ成功　宇宙超大国入り目指す

ニューデリー（ＣＮＮ） インドは２２日、無人月探査機「チャンドラヤーン２号」の打ち上げに成功した。宇宙超大国を目指す同国にとって画期的な瞬間だった。

チャンドラヤーンはサンスクリット語で「月の乗り物」の意味。アンドラプラデシュ州スリハリコタにあるサティシュダワン宇宙センターから現地時間の２２日午後２時４３分に打ち上げられた。

打ち上げは当初１５日に予定されていたが、直前になって技術的問題のために延期されていた。インドが月面着陸に成功すれば、米国、中国、旧ソ連に続いて４カ国目となる。

チャンドラヤーン２号は重さ３．８トン。軌道周回機と着陸機、探査機の３段階で構成される。いずれもインド宇宙研究機関（ＩＳＲＯ）が開発した。

２カ月かけて月面から約１００キロの軌道に到達し、着陸機の「ビクラム」（インド宇宙開発のパイオニア、ビクラム・サラバイ氏にちなむ）を本船から切り離して、南極付近の月面に着陸させる。

探査機の「プラギヤン」（「知恵」の意味）は月の時間で１日（地球時間で１４日）かけて、月面の鉱物や化学物質を収集する。

軌道周回機は１年がかりで月面の地図を作成し、月の大気について研究する。

インドは「チャンドラヤーン１号」の打ち上げに続き、２０１４年にはアジアの国として初めて探査機を火星の軌道に送り込むことに成功した。１７年には低予算で運航する人口衛星１０４基を打ち上げている。

モディ首相は今年、自国の衛星１基を撃墜する実験に成功したと発表していた。衛星撃墜を成功させたのは４カ国目。インド外相は「宇宙の軍拡競争に参戦する意図はない」と強調している。