南極の巨大氷棚、分離まであと５キロ　船舶に危険の恐れも

（ＣＮＮ） 南極大陸の沿岸にある巨大な氷棚の亀裂が拡大し、分離まであと５キロに迫った。大陸から分離すれば、世界最大級の氷山になる可能性もあり、船舶に危険が及ぶ事態も予想される。

分離目前の「ラーセンＣ氷棚」の大きさは約６０００平方キロ。英ロンドンの面積の４倍、米ニューヨーク市の７倍に相当する。

欧州宇宙機関（ＥＳＡ）によると、６月初めの時点で大陸とつながる部分は１３キロ残っていたが、この１カ月あまりでわずか５キロにまで縮小した。

ラーセンＣ氷棚は、南極大陸沿岸のラーセン氷棚の一画にあり、ＥＳＡが南極とグリーンランドの氷棚観測プロジェクト「ＣｒｙｏＳａｔ」を通じて観測を続けてきた。

大陸から離れて漂流すれば、船舶に危険を及ぼす恐れもある。英リーズ大学のアナ・ホッグ氏は、「どうなるかは分からない」「バラバラになるかもしれないし、直後に分解するかもしれない。たとえ分解したとしても、潮流に乗って北へ流され、フォークランド諸島にまで到達する可能性もある。そうなればドレーク海峡を通過する船舶に危険が及ぶかもしれない」と危惧する。

ラーセン氷棚からは、過去３０年の間に「ラーセンＡ」と「ラーセンＢ」も分離した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、温暖化が特に急速に進む南極でラーセンＣ氷棚が分離すれば、これまで同氷棚に遮られていた深部の氷が温暖化にさらされて溶けたり崩壊したりしやすくなり、悪循環に拍車がかかる恐れもある。

分離がいつ起きるかについては、ＥＳＡのレーダーによる観測で予測できる見通し。ＥＳＡのシステムでは、分離後の地球上の氷の量も計算できる。