卵の中で丸まった恐竜の赤ちゃん、完全な保存状態で発見

卵は全長約１７センチで、中の恐竜は頭から尾まで長さ２７センチと推定される。生き延びて大人になっていた場合、体長は約２～３メートルに達していたと研究チームは見ている。

中国と英国、カナダの研究チームは「英良ベビー」をはじめとするオビラプトル科恐竜の胎児を研究した結果、卵の中の恐竜は鳥の赤ちゃんと似た方法で動いたり、姿勢を変えたりしていたと結論づけた。

卵の中の赤ちゃんの体位は現代の鳥と似ているという/Courtesy Darla Zelenitsky

すべての鳥は獣脚類と呼ばれる２本足の恐竜から直接進化を遂げた。獣脚類にはティラノサウルス・レックスや、より小型のベロキラプトルなどが含まれる。

今回の化石は中国の江西省で最初に発見され、中国の石材企業「英良集団」が２０００年に入手した。その後はほぼ忘れられた状態で保管されていたが、約１０年後、英良世界石材自然歴史博物館の建設中に博物館職員が箱を調べていたところ化石が出てきた。