インド、人工衛星のドッキングに成功　米ロ中に続き４番目

（ＣＮＮ） インド宇宙研究機関（ＩＳＲＯ）は１６日、宇宙で人工衛星２機を無人でドッキングさせる実験が成功したと発表した。ドッキング技術の開発、実験に成功したのは米国、ロシア、中国に続き４カ国目。

ＩＳＲＯはＸ（旧ツイッター）に「歴史的瞬間だ」と書き込んだ。

「宇宙ドッキング実験」（ＳｐａＤｅｘ）と名付けられたこのミッションでは、重量各２２０キロほどの小型衛星「ターゲット」と「チェイサー」が先月３０日、インド南部アンドラプラデシュ州の宇宙センターから国産ロケット「ＰＳＬＶ」で打ち上げられ、低軌道に投入された。

ジテンドラ・シン科学技術相は打ち上げに際し、「ＳｐａＤｅｘミッションはインドの優れた技術力と大志を示し、宇宙探査の新時代の幕開けになる」と述べた。

インドが掲げる有人月面探査や宇宙ステーション建設などの目標を達成するうえで、独自のドッキング技術は不可欠とされる。ドッキングによって衛星間で機器や試料、人員を移動させることが可能になる。

ＳｐａＤｅｘでは、ドッキングした２機の間で電力を伝送する実験も行われる予定。これは宇宙でのロボットや実験装置の操作、機体制御などに必要となる。

ドッキング実験は７日と９日の２回にわたり、技術的な問題などで延期されていた。

１２日には本番に先立ち、衛星間の距離を３メートルまで縮める試行も実施された。