米軍のＢ５２、「航空機の墓場」から復活　来年にも前線へ

（ＣＮＮ） 米空軍は８日までに、同国西部アリゾナ州トゥーソン近くの砂漠地帯にある退役軍用機の集積場に７年間収容されていた戦略爆撃機「Ｂ５２」を作戦任務に再び就かせると発表した。来年にも前線に復帰する予定。

再利用が決まったＢ５２型機の機体ナンバーは「６１－１００７」で、製造から５３年経過している。愛称は「ゴースト・ライダー」で、軍用機の「墓場」とも呼ばれる同州デービス・マンサン基地の一角にある集積場に２００８年以降、保管されていた。この集積場に送られていたＢ５２機が復活するのは初めて。

集積場の乾燥気候は腐食防止などで航空機の保存に適しているとされ、現在は数千機が留め置かれている。これらの機材は補給部品用に解体されたり、修理が施された後、再度軍務に使われたりしている。

同基地で退役航空機の維持に当たる部隊によると、砂漠での機体管理では高温が原因でタイヤや燃料系統機器の腐食が発生する問題もある。このため前線任務に戻るＢ５２機のこれら装備品や燃料タンクは全て交換したという。