米軍のＢ５２、「航空機の墓場」から復活　来年にも前線へ

今年１月には再度のエンジン試験が終了。２月１３日には同基地から新たな所属先となるルイジアナ州のバークスデール空軍基地への３時間の試験飛行を改めて実施した。米空軍によると、同機の復旧作業には７０日間程度かかる見通し。

ルイジアナ州への飛行を担当した空軍大佐は報告書で、約７年間、飛ばなかった同機の性能について「１９８０年代からＢ５２を操縦しているが、今回の約１６００キロの試験飛行でも操縦系統システムに問題はなかった」と高評価を与えた。

復活したＢ５２機は、機体点検中に操縦室が火災に襲われた同型機に代わり、バークスデール空軍基地に配備される予定。火災が起きた機材の損傷が深刻なため、デービス・マンサン基地の１機を再利用した方がより経済的と判断した。

米空軍によると、昨年５月時点で配備中のＢ５２機は計７６機。このうちの１８機は予備機材と位置付けられている。編隊の配属基地はバークスデールの他、ノースダコタ州のマイノット基地となっている。