米大リーグ、東京で開幕戦　大谷らスター選手の活躍をその目で

（ＣＮＮ） 米大リーグの開幕戦が１８日、東京で行われ、ファンにとっては、日本出身のスター選手、大谷翔平（３０）の活躍を目にする貴重な機会となった。

多くのファンが東京ドームに集まり、大リーグ王者のロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カブスの対戦を見守った。両チームには合わせて５人の日本人選手が所属している。

最大の注目はもちろん、３度のＭＶＰに輝いた大谷で、昨年はレギュラーシーズンで５４本塁打、５９盗塁という記録破りの成績を残した。

試合はドジャースが４対１で勝利をおさめたが、大谷が打席に立つたびに球場内の期待が高まった。おそらく最も大きな歓声が上がったのは、大谷が五回に今季初安打を放ったときだろう。大谷は九回には二塁打を放った。

九回に放った二塁打を喜ぶ大谷/Eugene Hoshiko/AP

ファンの注目を集めたのは大谷だけではない。ドジャースの山本由伸は５イニングを投げて１失点、４奪三振と好投した。

１８日の試合は東京で２試合行われる開幕シリーズの初戦。両チームは開幕前に日本のチームとも練習試合を行っていた。

試合開始の約５時間前にはすでに東京ドームの外に何千人もの人たちが集まっており、多くはドジャースのユニホームを着ていた。日本では大谷の活躍とともに野球ファンがますます増えている。

「トップス」のトレーディングカード部門のデビット・ライナー社長はＣＮＮの取材に対し、「日本は野球の国だ。サッカーやフットボールにも関心がある。サッカーに関してはＪリーグとも協力しているが、野球が圧倒的だ」と語った。ライナー氏によれば、野球やチーム、選手の熱心なファンに目を向けると、全く別のレベルにあるといえるという。

こうしたことを考えれば、大リーグが今シーズンの開幕戦を東京で行うと決めたのは驚くことではないだろう。東京では２０００年に初の海外試合が開催された。

日本での開幕シリーズは今回で６回目。昨年は韓国が、米国とカナダ以外で開幕戦を行った５番目の国となった。

日本には何十年もの歴史を持つプロ野球のリーグがあるが、一部のファンは米国で活躍する日本人選手の活躍に魅了されている。

１９９５年にナショナル・リーグの新人王とオールスターに選ばれた野茂英雄が約３０年前に、より多くの日本人選手が大リーグに挑戦する道を切り開いた。そして、日本は大谷という「二刀流」の史上最高の野球選手のひとりを輩出した。

大谷は昨年、ドジャースで歴史的なシーズンを過ごし、日本における国民的スターとしての地位を固めた。