２０００年前のベスビオ火山噴火で壊滅したイタリアの古代都市ポンペイの遺跡でこのほど、特定の日付を意味するとみられる壁の落書きが新たに発見された。古代史を代表する大規模災害として知られる火山噴火をめぐっては発生を８月とする説と１０月とする説があり、今回の発見が後者を裏付けるものとして注目を集めている。
木炭で書かれたこの落書きは、「レッジョＶ」と呼ばれる発掘現場にある家屋の壁で見つかった。書かれているのは「ＸＶＩ Ｋ Ｎｏｖ」という文字で、「１１月の１６日前」を意味する。現在の日付で１０月１７日に当たるという。
噴火が起きた時期、当該の家屋では改修作業が行われていた。落書きの書かれた壁には、この後漆喰（しっくい）が塗られる予定だったとみられる。木炭で書かれた文字が長期にわたって消えずに残るのは考えにくいため、落書きは噴火と同じ紀元７９年に書かれた可能性が高い。
発掘に携わる考古学者のチームは声明を出し、「落書きは紀元７９年１０月のものである公算が極めて大きい。より正確には、１０月２４日とされる火山噴火の１週間前の日付になる」と述べた。
従来、ベスビオ火山噴火の日付は８月２４日が定説とされてきた。これは帝政ローマ時代の文人、小プリニウスによる噴火から２５年後の記述に基づく。噴火当時、１７歳の小プリニウスはナポリ湾の対岸から火山の様子を観測したという。
しかし考古学者らが遺跡で見つかった食物や衣服を分析したところ、実際の噴火の日付が繰り下がる可能性が浮上していた。
