（ＣＮＮ） 海底に沈んだ豪華客船タイタニック号の乗客だったジョン・ジェイコブ・アスター４世が身に着けていた金時計がこのほど競売にかけられ、タイタニック号関連の品としては過去最高額の１１７万５０００ポンド（約２億３０００万円）で落札された。アスター４世は財閥のアスター家の一族で、タイタニック号の乗客の中で最も裕福な人物だった。
金時計の予想落札額は１０万～１５万ポンドだったが、２７日の競売ではこの１０倍程度の値がついた形だ。
オークション会社、ヘンリー・オールドリッジ・アンド・サンのマネジングディレクターを務めるアンドルー・オールドリッジ氏は２８日にＣＮＮの取材に答え、落札額は「タイタニック号関連の記念品として世界記録」を樹立したと述べた。
タイタニック号は１９１２年４月１５日、航海中に氷山に衝突して沈没。アスター４世を含む乗客約１５００人が死亡した。当時身ごもっていたアスター４世の妻、マデレインは事故を生き延びた。
当該の金時計の他にも、英イングランド・ウィルトシャーに拠点を置くヘンリー・オールドリッジ・アンド・サンは注目の記念品を数多く出品した。このうち小型のスーツケースは、船が沈む中演奏を続けたことで知られる楽団のリーダーが弾いていたバイオリンを入れるためのもの。他にもタイタニック号の航海日程を記した手帳などが含まれる。
小型のスーツケースは３６万ポンドで落札。バイオリン本体は２０１３年、同じオークション会社を通じて１１０万ポンドで落札されており、今回アスター４世の懐中時計が落札されるまでタイタニック号関連の品目として最高額を記録していた。
オールドリッジ氏はＣＮＮに対し、「こうした比類のない歴史的な品にこれだけの値がついたのは、品目自体の重要性もさることながらタイタニック号の物語並びに乗客、乗員の思い出に対する関心が現在も続いていることを反映している」と語った。
タイタニックの楽団を率いていたウォレス・ハートリーの小型スーツケース/Henry Aldridge and Son Ltd
オークション会社によれば、金時計はアスター４世の遺体と共に見つかった所持品の一つ。所持品には金のカフスボタン、ダイヤモンドの指輪、現金、手帳などが含まれる。
アスター４世の遺体を回収した後、これらの所持品は息子のビンセント・アスター氏に送られた。同氏は時計が動くように完全に修復した。
１９３５年、ビンセント氏は時計をウィリアム・ドビン４世の幼い息子に洗礼式の記念として贈った。ドビン４世は、アスター４世の社長室長を務めていた。オークション会社が明らかにした。
オールドリッジ氏はＣＮＮの取材に答え、ドビン家は時計を９０年代後半まで所有したと述べた。時計はその後競売にかけられた。
この競売では名前の明かされていない米国の収集家が時計を落札していた。以後、時計は複数の博物館で展示されている。
「従って、時計が作られてからの間、文字通り数百万人の人々がこれを目にしてきた。驚くべきことだ」（オールドリッジ氏）
