（ＣＮＮ） 大半が地下に５０年以上埋められていた大量の硬貨のコレクションがオークションにかけられる。専門家によれば予想落札価格は１億ドル（約１５０億円）を超えるとみられている。
この「トラベラーコレクション」は、過去オークションに出品された硬貨のコレクションの中で最も価値が高いと考えられている。向こう３年をかけて競売にかける予定で、その第１弾が５月２０日に行われる。
オークションの結果がどうであろうと、このコレクションの起源にまつわる物語は非常に驚くべきものだ。
コレクションは世界中の１００を超える地域から集めた硬貨で、年代も古代から現代までさまざま。しかしそれ以上に並外れているのは、硬貨の大部分が半世紀にわたって地中に埋められていたという事実だ。
ＣＮＮに送られた報道向け発表によると、公表されていない元の収集家は、世界恐慌のきっかけとなった１９２９年の米ウォール街の株暴落後、金貨の購入を開始。すぐに「硬貨が持つ歴史的重要性や美しさ、希少性」に魅了され、最終的に約１万５０００枚の硬貨を入手した。
この収集家の男性とその妻は、３０年代に米州と欧州を広範囲に旅行し、行く先々で珍しく歴史的にも価値のある硬貨を集めた。収集と同時に詳細な購入記録もまとめた。
夫妻は最終的に欧州で暮らしたが、ナチスドイツの影が地域に広がる中、収集家は脅威が迫るのを感じた。そこで硬貨をシガーボックスに注意深く詰め、それらをアルミの箱に入れて地下に埋めた。そのまま５０年の時が流れた。
「極めて珍しい」トーマン金貨のセットの１枚。１８世紀後半から１９世紀前半にかけてテヘランとイスファハンで鋳造された/Courtesy Flint Culture
これらの硬貨のコレクションは地球上のあらゆる地域を網羅し、現在ではどこにも保存されていないような極度に珍しいものも含むと、発表文は指摘する。これまで公のオークションに出品されたことがないタイプもあり、その希少性は際立っているという。
収集家の跡継ぎがようやくコレクションを取り戻したとき、硬貨は銀行の金庫室の中に保管されていた。競売のため、オークション会社に持ち込まれたのはその後だ。残念なことに、当該の家族がプライバシーを求めていることから、コインがどのように隠され、発見されたかの詳細は明らかになっていない。
収集家が詳細な記録を残したおかげで、オークション会社のチームは硬貨の来歴や価値を比較的容易に調べることができた。
１７７７年に鋳造された英国王ジョージ３世の５ギニー金貨/Courtesy Flint Culture
特筆すべきなのはハプスブルク家のフェルディナント３世の１００ドゥカート金貨だ。報道向け発表によると鋳造は１６２９年で、この時代フェルディナント３世はオーストリア大公の他ハンガリー、クロアチア、ボヘミアの国王を兼ねていた。金貨は純金３４８．５グラムでできており、過去欧州で鋳造された金貨の中では最大の単位の一つとなっている。
他にも「極めて珍しい」硬貨として、１８世紀後半から１９世紀前半にかけてテヘランとイスファハンで鋳造された５枚セットのトーマン金貨がある。このようにそろった状態で存在が知られているのは５セットしかなく、そのうち１セットは英オックスフォードのアシュモレアン博物館に収蔵されている。
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原文タイトル：$100 million coin collection, buried for decades, up for auction （抄訳）
