宇宙間近、高度３０キロの気球の旅　米企業が発表

（ＣＮＮ） 米アリゾナ州に拠点を置く宇宙旅行会社ワールド・ビュー・エンタープライジズがこのほど、豪華な８人乗りカプセルで行く宇宙旅行を１人７万５０００ドル（約７４０万円）で販売する計画を発表した。

米富豪リチャード・ブランソン氏の宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティックは、３日間の訓練と２時間半の宇宙滞在を含む宇宙旅行を２５万ドル（２４６０万円）で販売しており、それと比べるとワールド・ビューの旅行は割安だ。

ワールド・ビューが提供する宇宙旅行は、カプセルを乗せた高高度気球が高度約３０キロまで上昇し、２時間の宇宙滞在の後、地球に戻るというもの。高度３０キロは、民間航空機の平均飛行高度である９～１０キロを大幅に上回る。

ワールド・ビューによると、すでに部品試験を開始しており、間もなく小型の実験機による試験も実施するという。初飛行は２０１６年に予定されている。

宇宙カプセルの開発は、宇宙飛行ミッション向けの技術を開発する米パラゴン・スペース・デベロップメントが担当する。同社は、インスピレーション・マーズ財団が計画する５０１日間の火星調査ミッション向けの技術開発も手掛けている。