１９９０年代の終わりごろ、アップルは、最初期のパーソナルコンピューターを生み出したという過去の栄光にすがって生きていた。
しかし、英国人デザイナーのジョニー・アイブ氏が９８年にｉＭａｃをデザインしたことですべてが変わった。アイブ氏はその後１０年にわたって画期的な製品を数多く発表することになる。
そのアップルが先ごろ、約３０年間同社に在籍したアイブ氏の退社を発表した。
アイブ氏は、アップルの共同設立者の１人であるスティーブ・ジョブズ氏が最も信頼したクリエイティブコラボレーターの１人で、最高デザイン責任者（ＣＤＯ）として、アップルの滑らかで光り輝くデザイン的美学を確立する上で主要な役割を果たした。
キャンディーカラーの「ｉＭａｃ」は２００万台売れた/Susan Ragan/AP
９２年に入社したアイブ氏は、アップルの業績を回復させ、同社の製品はおしゃれで、人気が高いという評判の確立に貢献し、さらに同社を時価総額世界一の企業へと成長させた。
低迷から復活する転機となったのは９８年のｉＭａｃの発売だ。同年、キャンディーカラーのｉＭａｃは２００万台の売り上げを記録し、アップルは９５年以来の黒字となった。
「Ａｐｐｌｅ Ｗａｔｃｈ」（２０１５年）/David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
ロンドンのデザインミュージアムのチーフキュレーターを務めるジャスティン・マクガーク氏によると、アイブ氏のデザインが最も重大な局面を迎えたのは、２０００年代の「アルミと滑らかなエッジ」の時代だという。アップルは０１年にｉＰｏｄ、０４年にｉＰｏｄ Ｍｉｎｉ、０７年にｉＰｈｏｎｅを相次いで発売した。
「ジョニー（アイブ氏）は、２０００年代にアップルの『言語』を生み出した。それは、物事を絶対最小限まで切り詰めるという２０世紀半ばのドイツ・モダニズムの哲学から生まれた、一種のミニマリスト、モダニスト的美学であり、それがハイテク業界の一種のドグマ（教義）となった。そして、（アイブ氏は）単に使いやすいだけでなく、手に持ったり触ったりしても美しい製品づくりを目指した」（マクガーク氏）
「ｉＰｏｄ」は「クリックダイヤルを付けることでミュージックプレーヤーになった」（マクガーク氏）/Courtesy of Apple Corp. via Getty Images
ＭａｃＢｏｏｋ Ｐｒｏ（０６年）、ｉＰａｄ（１０年）、さらにＡｐｐｌｅ Ｗａｔｃｈ（１５年）などのウェラブル機器はすべてアイブ氏の作品だが、マクガーク氏はｉＰｏｄこそ、アイブ氏の最大の偉業と主張する。
「ｉＰｏｄは、ジョニー・アイブが表面に丸いクリックダイヤルを付けるまでは単なるハードドライブだったが、クリックダイヤルを付けることでミュージックプレーヤーになった」（マクガーク氏）
そして０７年に、アイブ氏のｉＰｈｏｎｅがアップルに「爆発的大成功」をもたらした、とマクガーク氏は言う。
「無論、（ｉＰｈｏｎｅの）デザインのみを褒めるわけにはいかない。タッチスクリーンもハイテク界の画期的な一歩となった。しかし、ｉＰｈｏｎｅが、人々が思わず手に持ちたいと感じる製品になったのは、彼のデザインのおかげだ」とマクガーク氏は付け加えた。
「ｉＰａｄ」（２００６年）/Justin Sullivan/Getty Images
フィナンシャル・タイムズ紙によると、アイブ氏はカリフォルニア州で新会社「ＬｏｖｅＦｒｏｍ」を設立し、顧客向けのデザインやクリエーティブプロジェクトに注力するという。同社の正式な発足は２０２０年を予定している。
