英スコットランドの骨董（こっとう）商の家族が５５年間引き出しにしまっていた古いチェスの駒１個が２日、ロンドンでオークションにかけられ、７３万５０００ポンド（約９９４０万円）で落札された。
セイウチの牙で中世の兵士を彫ったとされるこのチェス駒は、１９６４年に当該の骨董商が５ポンドで購入した。
オークションを主催したサザビーズによれば、駒は「ルイス島のチェス駒」と呼ばれる中世起源のチェス駒の１つで、１８３１年にスコットランド北西部アウター・ヘブリディーズのルイス島で見つかった９３個の駒と同種のものだという。
「ルイス島のチェス駒」がオークションにかけられたのは今回が初めて。高さ約８．９センチのこの駒はひげをたくわえた門番の姿で、右手に剣を構え、体の左側を盾で覆っている。駒の種類は、現代のチェスでいうところの「ルーク」に相当するとされる。
「ルイス島のチェス駒」が競売にかけられたのは今回が初めて/Tristan Fewings/Getty Images for Sotheby's
これらのチェス駒の素材はセイウチの牙が大半を占める。主要な学説が示す制作年代は１２世紀後半から１３世紀初めにかけてで、制作場所はノルウェーのトロンへイムとみられている。
サザビーズは報道発表の中で、「ルイス島のチェス駒」について「民間伝承に広く浸透し、語り継がれる伝統の豊かさを体現している」と説明。そのうえで「ヨーロッパ文明の重要なシンボル」だと付け加えた。
