スペリング大会予選で大熱戦、単語リスト尽きて再戦に

（ＣＮＮ） 全米の子どもたちが英単語のつづりの正確さを競う恒例の大会「スクリップス・ナショナル・スペリング・ビー」の地方予選で、５年生と７年生（日本の中学１年に相当）の参加者がともに正解を連発して引き分けとなり、全国大会出場を賭けた決戦を来月改めて実施することになった。

ミズーリ州カンザスシティー市内で２２日に開催された予選には２５人の児童、生徒が出場。５年生のソフィア・ホフマンさんと７年生のクッシュ・シャーマ君が短時間のうちに勝ち抜き、一騎打ちとなった。

２人の対戦は６０回以上に及んだ。全米各地の予選向けに用意されたリストの単語がすべて出尽くし、主催者が辞書から選んであった２０語の予備リストを使い果たしても、勝負はつかなかった。運営担当者は「職員が疲れ切っているのに対し、２人のエネルギーは尽きることがなかった」と話す。

シャーマ君はＣＮＮとのインタビューで「再対戦に向けてがんばる。全国大会への出場が決まったら、１分もむだにしないように勉強する」と意欲を示した。ソフィアさんは「シューマ君もがんばった。２人とも全国大会に出られたらいいのに」と話している。