ＶＷ「ビートル」、来年生産終了　８０年の歴史に幕

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 独自動車メーカー、フォルクスワーゲン（ＶＷ）はこのほど、コンパクトカー「ビートル」の生産を来年終了すると発表した。丸みを帯びたボディーが特徴的な同モデルは、自動車の歴史上最も広く知られた車の一つともいわれている。

ビートルの歴史は１９３０年代にさかのぼる。優れたエンジニアだったフェルディナンド・ポルシェが「大衆の車」を作ろうとデザインしたのが始まりだ。「大衆の車」をドイツ語にすると「フォルクスワーゲン」となる。

第２次世界大戦後、ビートルの量産がスタート。４９年に北米での販売が始まると、その２０年後には世界でもトップクラスの売り上げを誇る車となった。

リアエンジンのオリジナル版ビートルの生産は２００３年に終了した。誕生から６５年で２１００万台超が製造された。

ＶＷは１９９８年と２０１２年に新世代のビートルをデビューさせたが、顧客の関心はコンパクトカーよりもＳＵＶ（スポーツ用多目的車）などスペースの広い車種に向くようになっていった。

シリーズの最後を飾るビートルの「ファイナルエディション」は、クーペとコンバーチブルでそれぞれ２万３０４５ドル、２万７２９５ドルから販売される。来年７月にメキシコ工場での生産を終える予定だが、ＶＷブランドの北米部門トップからはいつか復活する可能性を示唆する声も出ている。