スペースＸが初の試み、再利用ロケットを年内にも打ち上げ

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米民間宇宙企業スペースＸは今年中に、同社が開発したロケットの再利用を初めて試みる見通しであることが３１日までに分かった。再利用ロケットを使って衛星を打ち上げる顧客企業には料金の割引を適用する。

従来のロケットは１度限りで廃棄されてきたが、スペースＸはコストを大幅に削減できる再利用型ロケットの開発に取り組んできた。昨年１２月には、打ち上げたロケットを初めて地上に無事着陸させ、それ以来計５機の着陸に成功している。

イーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は最近、帰還したロケットを再び打ち上げる用意ができたと述べていた。

これまでにスペースＸのロケットを使って放送衛星２基を打ち上げている顧客企業のＳＥＳが３０日、再利用ロケットの打ち上げ費用を負担すると発表した。両社とも金額は公表していないが、中古のロケットなので定価の６２００万ドル（約６２億円）より安くなることを確認した。

ＳＥＳのマーティン・ハリウェル技術最高責任者（ＣＴＯ）は同日の声明で、再利用型のロケットは「宇宙飛行の新時代を切り開くことになる」と述べた。

ＳＥＳの新たな衛星は高度３万５０００キロ余りの静止軌道に投入される予定。地上からの距離は国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の１００倍以上に及ぶ。