米ＮＡＳＡの補給ロケット、２年ぶりに打ち上げ成功

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、無人補給船を搭載したロケット「アンタレス」の打ち上げを成功させた。アンタレスは２年前、打ち上げに失敗して爆発していた。

アンタレスは補給線「シグナス」を搭載して現地時間の午後８時ごろ、バージニア州のワロップス飛行施設から打ち上げられた。シグナスには科学実験機材や乗員のための補給物資など約２３００キロの物資が積み込まれており、２３日に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に到着する。

ロケットは航空宇宙防衛企業のオービタルＡＴＫが製造した。同社がＮＡＳＡの物資補給を担うのは今回が６回目。シグナスは打ち上げ後、ロケットから切り離されて、電力供給のための太陽光パネルを展開した。

打ち上げの様子は米東海岸の広い地域で観測され、ソーシャルメディアには写真の投稿が相次いだ。

シグナスは１１月に不要になった物資１３００キロあまりを積んでＩＳＳを離れ、大気圏に突入して燃え尽きる。

失敗に終わった２０１４年１０月の打ち上げでは、アンタレスロケットに不具合が生じたため意図的に爆発させた。死傷者は出なかった。同ロケットと補給船には２７００キロあまりの補給物資や実験機材が積み込まれていた。

ＮＡＳＡの元宇宙飛行士マーク・ケリー氏は、この時ロケットを爆発させた判断は正しかったと指摘、「軌道へ到達できないと分かった時点で、人口密集地へ落下させないために破壊システムを作動させた」と解説している。