自転車で１万６０００キロ走破、７８歳おばあちゃんの旅の秘訣は

（ＣＮＮ） ６５歳にもなれば、大半の人は高齢者用公共バス利用券の入手について考える。だが米モンタナ州在住の女性、エセル・マクドナルドさんはこのとき、欧米各国を巡るサイクリングの旅に乗り出した。

その１４年後、マクドナルドさんは欧州や北米で１万マイル（約１万６０００キロ）あまりを走破。今もなお旅を続けている。

ＣＮＮが、マクドナルドさんに話を聞いた。

現在７８歳でひ孫もいるマクドナルドさんは「他の人の準備ができるのを待たずに自分のやりたいことをするのが好き」と語る。公道を自転車でひとり旅することの魅力については、「自分で自分の上司になったような感覚」と語る。

サイクリングの旅を始めたのは２００３年。フランスの大西洋岸を旅したのが皮切りだ。母国である米国のほかには、オランダやドイツ、ベルギー、スカンジナビア諸国などを旅した。

アイルランドの旅のお供は英自転車ブランド「ブロンプトン」のピンクの折りたたみ自転車だ。欧州大陸での旅のため、もう１台の自転車を友人のもとに預けてある。

マクドナルドさんによれば、通常は３週間から４週間で１０００マイル近くを走行する。１３年間にわたりこうしたサイクリング旅行を続けており、１年に少なくとも１回は旅に出るという。

滞在先の選択や自宅への旅行者の受け入れには「ウォームシャワーズ」や「カウチサーフィン」と呼ばれるインターネット上のコミュニティーを使う。ウォームシャワーズは自転車旅行者専用。一方、カウチサーフィンは新しい出会いや自宅への受け入れを希望するすべての旅行者が対象だ。

マクドナルドさんの推計によると、２０１６年８月までに１６５の家庭のもとに滞在し、自分では２００人ほどの旅行者を受けて入れてきたという。お金の節約という側面もあると認めたうえで、「でも本当の価値は人と出会い、お互いに触発し合ったり、思い出や人間関係を構築したりするところにある」と話す。