米空軍、Ｆ３５戦闘機から初の爆弾投下　実戦配備にめど

（ＣＮＮ） 米空軍は、ユタ州のヒル空軍基地で先ごろ行った演習で、最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ３５Ａ」から初めて爆弾を投下したと発表した。実戦配備に向けた重要な節目を通過したことになる。

演習では第３８８および第４１９戦闘機部隊がレーザー誘導式の爆弾を投下した。空軍では「兵器使用のシミュレーションではなく実際に同機から物体を投下したことにより、パイロットの自信が深まる意味は大きい」と評価している。

Ｆ３５は昨年８月、米海兵隊の飛行部隊が初の初期作戦能力（ＩＯＣ）を獲得した。当初は２０１２年に獲得する予定だったが、相次ぐトラブルで認定がずれ込んでいた。

Ｆ３５は世界でも有数の航空技術を搭載した戦闘機で、空中戦や空からの地上攻撃、偵察などの任務に利用できる。

Ｆ３５同士や司令官との間でデータを共有したり、レーダーに察知されることなく敵の領空に侵入したりすることも可能。専用のヘルメットには３６０度の光景が映し出される。

米空軍と海軍、海兵隊のほか、米国以外の１０カ国も使用することから、「ジョイント・ストライク・ファイター」の別名も持つ。