トリケラトプスの角、発達に１００万年　米研究

（ＣＮＮ） 恐竜トリケラトプスの名は、ギリシャ語で「３本の角を持つ顔」を意味する。その角は１００万年以上の年月をかけて発達したとの説を、米モンタナ州立大学の研究チームが３日までに発表した。

同大学のジョン・スキャネラ氏が率いるチームは、モンタナ州南東部にある白亜紀末期の地層群、ヘルクリーク層に通い、トリケラトプス５０頭余りの頭がい骨の化石を調べた。

トリケラトプスはこの時代に生息した大型の恐竜で、体長約９メートル、体重は約７トンにも達したとされる。これまでにヘルクリーク層から出土した化石の研究で、一生のうちに頭がい骨や角の形が変化したことが分かっている。

スキャネラ氏らは１５年に及ぶ研究の結果、トリケラトプスが生息した１００万～２００万年の間に、種全体としても大きな変化が起きたことを突き止めたという。

初期のトリケラトプスは３本の角のうち鼻の近くにある１本が短く、長いくちばしがあった。年月を経るにつれて鼻の角は長く、くちばしは短くなっていったと考えられる。

研究の成果をまとめた論文は米科学アカデミー紀要に掲載された。