ＮＡＳＡ探査機が冥王星に接近、冬眠から覚醒

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、冥王星に接近している探査機「ニューホライズンズ」が冬眠状態から目を覚ましたことを確認したと発表した。冥王星には２０１５年に到達し、衛星の探査も予定している。

ニューホライズンズは冥王星が準惑星に格下げされる前の２００６年１月１９日に打ち上げられた。約２億６０００万キロを旅して１５年７月１４日に冥王星に到達予定。この間、部品の消耗を防ぐため１８回に分けて計１８７３日間の冬眠状態に入り、今回が最後の冬眠だった。

ＮＡＳＡは米東部時間の６日夜、探査機を起動させるスイッチが入ったことを確認。今後数週間かけて探査機の状態をチェックして、コンピューター制御で誘導するテストを行う。

ニューホライズンズは高さ０．７メートル、全長２．１メートル、幅２．７メートル。打ち上げ時の重さは４７８キロ。カメラなどの機材を積んでおり、来年１月１５日から冥王星の画像が届き始める見通し。５月中旬以降はハッブル宇宙望遠鏡よりも鮮明な姿が捉えられるという。冥王星の５つの衛星カロン、ニクス、ヒドラ、ケルベロス、ステュクスの画像も届く見通しだ。