宇宙船「オリオン」、初の無人試験飛行に成功

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が火星有人探査を目指して開発中の新型宇宙船「オリオン」の無人試験機が、地球を２周した後、４時間半の試験飛行を終え、５日朝に太平洋に着水した。

最大６人乗りのオリオンの無人試験機は、東部標準時間５日午前７時５分、米フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から「デルタ４ヘビー」ロケットで打ち上げられた。試験機はブースターを切り離した後、ロケットの第２エンジンが点火し、数分で低地球軌道に到達した。

その２時間後、試験機は第２段エンジンを使ってさらに高度を上げ、地球から約５８００キロ離れた地点に到達。これは、地上から国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）までの距離の１５倍にあたる。

円錐（えんすい）形のオリオンの試作機は複数のパラシュートで減速し、太平洋時間午前８時２９分、サンディエゴの南西約９６６キロの海上に着水した。

今回の試験飛行で、オリオンは、１９７２年に月に到達したアポロ１７号以来、有人飛行向けに設計された宇宙船としては、地球から最も遠い場所に到達した。２０２１年にオリオンで初の有人宇宙飛行を目指すＮＡＳＡは、試験飛行の成功に自信を強めた。

オリオン計画の責任者マーク・ガイアー氏は記者会見で、「オリオンとデルタ４ヘビー（ロケット）はほとんど無傷のようだ」と語った。