初の「宇宙製」、宇宙ステーションの３Ｄプリンターで制作

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に送り込んだ３Ｄプリンターを使って初めて物体を制作することに成功したと発表した。

宇宙で２５日にプリントされた白い物体には、「Ｍａｄｅ　ｉｎ　Ｓｐａｃｅ（宇宙製）」「ＮＡＳＡ」の文字が刻まれている。

これまではＩＳＳで使っている部品や器材が壊れたり故障したりしても、交換用の部品は地球から届けてもらうしかなかった。「火星や小惑星への旅でも同じ問題に直面するだろう」とＮＡＳＡの専門家は指摘する。

３Ｄプリンターで部品を出力できるようになれば、宇宙船で打ち上げなくてもデータをメールで送信すれば済むようになる。これは画期的な出来事だと専門家は評価している。

今回制作した物体はスペースＸ社の宇宙船「ドラゴン」を使って地球へ持ち帰り、地球上で作った物体と比較して、プラスチック層の接着具合に違いがあるかどうかなどを検証する。

３Ｄプリンターは９月に打ち上げた宇宙船でＩＳＳに到着。地球上で制作したサンプル製品を参考にしながら物体を出力した。

Ｍａｄｅ　ｉｎ　Ｓｐａｃｅは、宇宙ステーション用のプリンターを製造したカリフォルニア州のメーカーの社名でもある。宇宙での制作に当たっては、同社の技術者が地上からプリンターを操作するデモを行った。