米億万長者、学生のローン返済を全額肩代わり　卒業式スピーチで発表

（ＣＮＮ） 米ジョージア州アトランタのモアハウスカレッジで１９日、卒業式のスピーチに登場した億万長者の投資家ロバート・スミス氏が、卒業生約４００人の学生ローンは自分が全額返済すると申し出て、拍手喝采を浴びた。同カレッジは伝統的に黒人学生が通っている。

卒業生を前にスミス氏は、「この国で暮らしてきた私の家族８世代を代表して、あなた方に少しばかり燃料を注入しよう」と述べ、同カレッジの学生ローン負担を取り除くため、助成金を創設すると発表。「今後も全クラスに同じ機会を提供しよう。全員がアメリカンドリームのチャンスをつかめるように」と語った。

同カレッジのデービッド・トーマス学長によると、卒業生３９６人のローンを返済するために必要な金額は最大で４０００万ドル（約４４億円）。「借金を抱えていれば、世界の中で出来ることの選択肢は狭まる。（スミス氏の贈り物は）、夢や情熱を追求できる自由を学生たちに与えてくれる」と申し出を歓迎した。

ＣＮＮの取材に応じた学生は、スミス氏の発表を聞いて、最初は耳を疑ったと話す。

ジョナサン・エプスさん（２２）は、「いまだに言葉も見つからない。素晴らしい日が一層素晴らしくなった」と歓迎する。エプスさんは学生ローンで約３万５０００ドルの借金があり、返済を助けると約束してくれた両親に、このニュースを伝えるのが待ちきれないと喜びを語った。

スミス氏（５６）は投資会社ビスタ・エクイティ・パートナーズを創設した起業家で、米紙フォーブズによれば資産総額はおよそ５０億ドル相当と、米国の黒人の中では最も多い。

過去にも母校の１つコーネル大学院に５０００万ドルを寄付したほか、がん研究や芸術の分野でも多額の寄付を行っている。