ルワンダの「霧のなかのゴリラ」、最後の１頭が死亡か

（ＣＮＮ） アフリカ・ルワンダの森林で１９６０年代から８０年代にかけ、マウンテンゴリラの生態を研究した米国の霊長類学者、ダイアン・フォッシー氏の著書に登場していたゴリラのうち、最後の１頭が死んだとみられる。同氏の遺志を継ぐダイアン・フォッシー国際ゴリラ基金が発表した。

ルワンダの保護区で暮らしていた「ポピー」という雌ゴリラで、生きていれば先月１日に４３歳を迎えていた。しかし昨年８月以降、観察チームの前に姿を見せていないことから、すでに死んだと推定された。

ポピーはフォッシー氏が保護区内にキャンプを設けてから９年後の７６年に生まれた。同氏は３０年前に現地で何者かに殺害されたが、晩年に出した著書「Ｇｏｒｉｌｌａｓ　ｉｎ　ｔｈｅ　Ｍｉｓｔ（邦題・霧のなかのゴリラ―マウンテンゴリラとの１３年）」の中では、幼かったポピーを「愛きょうがあって魅力的」「何をしてもかわいい」と手放しでほめていた。

この著書は８８年に同名（邦題・愛は霧のかなたに）のタイトルで映画化され、話題を呼んだ。

若いポピーとダイアン・フォッシー氏＝１９７７年/ Courtesy The Dian Fossey Gorilla Fund

同基金によると、ポピーは王者の家系に生まれ、５人の子どもを産んだ。成長してから別の群れに移ったり、マウンテンゴリラの記録としては最高齢の４１歳で出産したりと、観察者らを驚かせることも多かった。同基金の専門家は、ポピーの生涯を通して豊富な知識を得ることができたと振り返り、「彼女のことは永遠に忘れない」と誓った。

フォッシー氏が森に入った時、ゴリラの生息数はわずか２４０頭だったが、保護活動によって生息数が増え、１６年６月時点で６０４頭となったことが報告されている。